— Я хочу сказать несколько слов, — заглушая всеобщий гомон, воскликнул Валерий. – Друзья! Друзья, позвольте мне сказать! – Он настойчиво стучал вилкой по бокалу шампанского, который держал в руках, до тех пор, пока не наступила почти полная тишина.

В озаренной светом комнате собралось очень много людей. То были родственники, друзья и коллеги Валерия по работе. Все они сидели за длинным столом, ножки которого грозили рухнуть от наваленных на него блюд. Да, определенно женская половина членов семьи Валерия постаралась на славу! Здесь можно было увидеть почти все, что желает человеческий желудок на празднике: мягкие золотистые пироги, множество различных салатов, черная и красная икра, немного поджаренный шашлык и алая, с отчетливо выделяющимися костями – рыба. Возле каждой тарелки стояли два стакана – один для алкогольных напитков, другой для сладкой или минеральной воды, взрывающейся пузырьками и приятно шипящей.

За окном уже давно наступила ночь. В углу комнаты, мигая разноцветными фонариками, сияла новогодняя, наряженная елка со светящейся на верхушке звездой. Ветви елки были чуть опущены под тяжестью игрушек: круглых, блестящих, и, напротив — овальных, вытянутых, зеркально отражающих всех, кто пытался их получше разглядеть.

Люди, а их было никак не меньше двадцати пяти, уже давно лишились первоначального барьера стеснения. Все уже познакомились друг с другом, уже без страха рассказывали анекдоты или различные забавные приключения, случавшиеся с ними или Валерием, уже свободно ели все, что им хотелось попробовать. За столом постоянно слышалось веселье – то всеобщее, то между отдельными гостями.

По квартире, издавая невероятный шум, бегали маленькие дети. Несколько раз они едва не снесли старинную вазу, после которой жене Валерия, от греха подальше, пришлось срочно убрать ее в шкаф. Однако вздохнуть свободно она не успела: все-таки не нужно было покупать хрупкий стеклянный журнальный столик! «Упс, вдребезги! — захохотал Валерий, погладив жену по спине. – Купим новый». Гости единодушно решили, что это случилось «на счастье» и, когда осколки были собраны, вновь продолжили веселье, благополучно забыв об этом вечернем инциденте.

— Итак, друзья! – в очередной раз повторил Валерий, когда убедился, что его слышат все. – Сегодня замечательный день! 31 декабря на дворе! Все мы собрались в этот прекрасный день, чтобы отметить приближение Нового года. Я очень рад, что все вы сегодня здесь, хотя каждый из вас, безусловно, планировал отметить этот праздник в кругу семьи…

— О чем ты говоришь, Валер? – перебил его один из друзей. – Мы и так чувствуем себя здесь как дома! Да теперь мы – одна семья!

Лицо его, обычно бледновато-желтое, сейчас было покрыто румянцем, кончик носа порозовел, добродушные глаза чуть прищурились, губы скривились в улыбке. Когда он закатывался громовым смехом, то радушно показывал окружающим не только свои белые зубы, но и десны.

Валерий искренне улыбнулся и продолжил:

— Приближается Новый год! Я очень надею…нет, я знаю, что этот Новый год будет намного лучше, чем минувший! Вы все большие молодцы, все очень хорошие, добрые, а – главное – дружные люди! Я рад, что лично знаком с каждым из вас и считаю нашу дружбу большой честью для меня. За предыдущие годы случалось много разного: были и приятные моменты, и, может быть, иногда неприятные, но вы все смогли их преодолеть. Что же касается меня, то иногда жизнь загоняла меня в угол или просто в неудобное положение, и тогда вы помогали мне! Спасибо вам большое от всего сердца!

— Это наш долг, Валера, — сказал его родственник. – Кто ж еще, как не друзья и родные, помогут человеку в беде? Да и о каких неприятных моментах ты говоришь? Их было раз-два и обчелся! Гляди веселее!

Валерий снова широко улыбнулся и покачал головой. Взгляд его был наполнен такой теплотой, что его едва узнавали члены семьи. Младший сын хозяина дома, глядя на отца, тихо спросил у старшего, трехлетнего кузена: «А это точно папа? Посмотри, как улыбается!», на что тот ему авторитетно ответил: «Его подменили инопланетяне!». С тех пор за весь вечер сынок больше ни разу не приблизился к отцу, глядя на него пугливым взглядом.

— На самом деле, что я хочу сказать, — продолжал Валерий. – В жизни каждого из нас случаются трудности, и не всегда мы сами можем их преодолеть. Порой удары судьбы бывают слишком болезненны и жестоки, однако это не повод для того, чтобы сдаваться. Ведь что на самом деле означает жизнь? Кто знает?

Он обвел взглядом всех присутствующих. На лицах большинства застыло выражение недоумения, другие даже не пытались придумать ответ, верно уловив в голосе Валерия риторические нотки.

— Жизнь – это борьба. Мы живем в постоянном страхе за завтрашний день, в постоянном страхе за родных нам людей. Нам дорога радость…истинная радость – когда мы искренне надеемся, что наконец-то нашли свою вторую половину, когда целуем новорожденных детей, когда видим, как они взрослеют и достигают определенных успехов. Для нас большую роль играет удача: если она к тебе лицом – ты успешен и независимым, если отворачивается – ты угрюм и раздражителен. Жизнь – это борьба за наше спокойствие. Нам тяжело достаются деньги, но мы легко с ними расстаемся. Мы балуем себя материальными благами, но покупка их приходится нам нелегко. Мы любим отдыхать, но для нормального отдыха необходимо много работать. Жизнь – это цикл ошибок, которые совершает человек, — с вдохновением говорил Валерий. – Каждый человек совершает их в тот или иной период жизненного отрезка. Ошибки тоже бывают разные: незначительные, серьезные или вовсе фатальные, но важно пережить их. Важно справиться с собой и, опираясь на предложенную помощь родных сердцу людей, жить дальше. Вот что важно.

Валерий взглянул на часы, округлил глаза и поспешно заговорил:

— Через две минуты наступит Новый год. Я желаю вам всем, чтобы все ваши ошибки, которые вы должны допустить в жизни, остались в минувшем году, а новый принес для каждого из вас только радость, счастье и кучу положительных эмоций! Исправляете ошибки и поддерживайте близких!

Все весело вскочили со своих стульев и подняли бокалы, наполненные шампанским. Каждый, кто находился в комнате, устремил взгляд на настенные часы. Оставалось меньше минуты, на лицах всех сияло счастье. Едва ли они даже уже помнили тост Валерия, все дружно переглядывались и перемигивались.

— Давайте хором! – повысив голос, предложил Валерий. – Десять, девять, восемь… Друзья, желаю всем вам счастья…пять, четыре, три, два, ОДИИИН!

Комнату заполнил звон бокалов, дружный веселый крик, а потом все залпом выпили налитую жидкость и кинулись обнимать друг друга.

— Ты молодец, — приблизившись к Валерию, сказала ему жена. – Так хорошо сказал.

— Я люблю тебя, дорогая! – нежно обняв жену за плечи, прошептал ей Валерий. – Оставим все ошибки в прошлом, хорошо?

— Хорошо, дорогой. Я тоже тебя очень сильно люблю.